친애하는 고이치에게,
당신에게서 소식을 들으니 매우 기뻤습니다. 연구소에서 좋은 자리를 얻었다니 다행입니다.
하지만 안타깝게도 편지를 읽고 나니 마음이 무거워졌습니다. 당신이 진심으로 슬퍼하는 것처럼 느껴졌기 때문입니다.
당신의 스승이 준 영향이 ‘무엇이 가치 있는 문제인가’에 대해 잘못된 생각을 심어준 것 같습니다.
진정으로 가치 있는 문제란, 당신이 실제로 풀 수 있거나 해결에 기여할 수 있는 문제입니다.
아직 해결되지 않았지만 우리가 어느 정도 접근할 수 있는 문제는 과학적으로 위대한 문제입니다.
저는 당신에게 더 단순하거나, 말하자면 ‘더 겸손한’ 문제부터 시작하라고 조언하고 싶습니다.
어떤 문제든 아주 사소한 것이라도 정말로 해결할 수 있는 문제부터 시작하세요.
그럼 성공의 기쁨과, 비록 동료의 사소한 궁금증을 해결하는 것이더라도 누군가를 도운 기쁨을 느낄 수 있을 것입니다.
이러한 즐거움을 잘못된 가치 기준 때문에 스스로에게서 빼앗지 마세요.
당신이 만났던 저는 커리어의 정점에 있었고, 신들의 영역에 가까운 문제를 다루고 있었을지도 모릅니다.
하지만 그와 동시에 또 다른 박사과정 학생(앨버트 힙스)은 바람이 어떻게 바다 위에 파도를 만드는지를 연구하고 있었습니다.
저는 그가 직접 풀고 싶은 문제를 가지고 왔기 때문에 그를 학생으로 받아들였습니다.
반면 당신에게는 제가 문제를 정해주었고, 그로 인해 ‘어떤 것이 흥미롭고 중요한가’에 대해 잘못된 인식을 주었습니다.
그 점에 대해 미안하게 생각합니다. 이 편지를 통해 조금이나마 바로잡고 싶습니다.
저는 많은 ‘겸손한’ 문제들에도 흥미를 느끼며 연구해왔습니다. 그리고 그 중 몇 가지는 약간의 성공을 거두기도 했습니다.
예를 들어:
- 마찰이 어떻게 작동하는지 알아보기 위한 실험 (실패)
- 결정의 탄성 특성이 원자 간 힘에 어떻게 좌우되는지
- 금속 도금이 플라스틱에 잘 붙도록 하는 방법 (예: 라디오 다이얼)
- 우라늄에서 중성자가 어떻게 퍼져나가는지
- 유리 위에 얇은 막을 입혔을 때 전자기파 반사
- 폭발 시 충격파의 형성
- 중성자 계수기 설계
- 왜 어떤 원소는 K-오르빗이 아닌 L-오르빗의 전자를 포획하는가?
- 종이 접기 장난감 ‘플렉사곤’ 이론
- 경핵의 에너지 준위
- 난류 이론 (수년간 연구했지만 성공 못함)
- 그리고 물론, 양자역학의 ‘더 거대한’ 문제들까지
어떤 문제도 사소하거나 하찮지 않습니다. 우리가 실제로 무언가를 할 수 있다면요.
당신은 자신을 이름 없는 사람이라 말했지만, 당신의 아내와 자녀에게는 절대 그렇지 않습니다.
그리고 동료들의 간단한 질문에 대답해줄 수 있다면, 곧 동료들에게도 ‘이름 있는 사람’이 될 겁니다.
저에게도 당신은 이름 없는 사람이 아닙니다.
스스로에게 이름 없는 존재로 남지 마세요 — 그것은 너무 슬픈 삶입니다.
당신 자신의 위치를 바로 알고, 자신을 공정하게 평가하세요.
젊은 시절의 순진한 이상으로도, 당신이 상상하는 스승의 이상으로도 평가하지 마세요.
당신의 행복과 성공을 기원합니다.
진심을 담아,
리처드 P. 파인만
🧠 요약
리처드 파인만은 한 제자에게 보낸 편지에서 ‘무엇이 가치 있는 문제인가’에 대해 깊은 통찰을 전한다. 그는 크고 거창해 보이는 문제보다, 자신이 직접 해결할 수 있는 문제에 집중할 것을 권한다. 그것이 설령 사소하고 평범한 주제일지라도, 실질적인 기여와 성취감을 얻는 것이야말로 진정한 과학자의 길이라는 것이다.
파인만은 연구란 꼭 위대한 이론이나 신비로운 현상을 대상으로 해야만 의미가 있는 것이 아니며, 주변의 소소한 궁금증, 일상 속의 작은 현상들에서도 충분한 가치와 기쁨을 찾을 수 있다고 강조한다. 그는 실패한 연구조차도 과정에서 얻은 배움과 즐거움으로 소중하다고 말하며, 연구자의 자존감은 결과나 명성보다 ‘내가 풀 수 있는 문제에 정면으로 마주하는 자세’에서 비롯된다고 조언한다.
또한 그는 제자에게 “자신을 이름 없는 사람이라 여기지 말라”고 당부하며, 남과 비교하지 않고 자신의 위치를 스스로 정의하는 태도의 중요성을 일깨운다. 이 편지는 연구에 임하는 자세뿐 아니라, 삶의 방향과 자아 존중감에 대해 고민하는 이들에게도 깊은 울림을 주는 메시지를 담고 있다.
출처: http://genius.cat-v.org/richard-feynman/writtings/letters/problems
What Problems to Solve - By Richard Feynman
What Problems to Solve - By Richard Feynman A former student, who was also once a student of Tomonaga’s, wrote to extend his congratulations. Feynman responded, asking Mr. Mano what he was now doing. The response: “studying the Coherence theory with so
genius.cat-v.org
✨ 리처드 파인만
리처드 파인만(1918–1988)은 20세기 가장 영향력 있는 이론물리학자 중 한 명으로 양자전기역학(QED)의 발전에 기여하여 1965년 노벨물리학상을 수상했습니다.
그는 물리학의 난해한 개념들을 직관적이고 유쾌하게 설명하는 데 탁월한 재능을 가졌으며 ‘파인만 다이어그램’은 오늘날 물리학에서 기본 도구로 쓰이고 있습니다.
하지만 그를 단순히 ‘위대한 과학자’로만 기억하는 것은 아쉽습니다.
그는 끊임없이 질문하고, 탐구하고, 실험하며, 세상을 ‘스스로 이해하려는 기쁨’에 충실했던 사람입니다.
학생들과의 대화, 장난기 넘치는 호기심, 남다른 삶의 태도는 그를 과학자이자 철학자, 그리고 진정한 교육자로 기억하게 만듭니다.
파인만은 이렇게 말했습니다.
“나는 남이 시킨 공부가 아니라, 내가 진짜 알고 싶은 것을 공부한다.”
“누구에게도 배운 적 없는 것을, 나 혼자서 이해했을 때 가장 행복하다.”
그의 삶은 우리에게 묻습니다.
“정말로 알고 싶은 게 무엇인가요?”
그리고 답합니다.
“그것부터 시작하세요.”